Eine Zeichenkodierung, die von aller Hard- und Software gelesen werden kann,
ist notwendige Voraussetzung für medienneutrale Datenhaltung. Zwei Lösungen sind derzeit verfügbar:

 

• ISO 8879):

   

  • Beschränkung auf die 128 Zeichen, die in allen Betriebssystemen und
    Programmen gleich kodiert sind (ASCII.
  • Alle anderen Zeichen werden durch besonders gekennzeichnete Zeichen-
    Kombinationen kodiert (sog. entities; z. B. »ä« als ä für »a-umlaut«).
  • Da ISO-Entities Teil des SGML-Standards sind, können sie nur von
    entsprechender Software (SGML/XML/HTML-Programme) verarbeitet werden. Office-Software beherrscht diesen Standard meist nicht.
  • ISO-Entities werden wegen ihrer Zuverlässigkeit und
    unbegrenzten Abwärtskompatibilität gerade im professionellen Umfeld
    noch immer häufig verwendet.

   

• Unicode (ISO 10646):

   

  • Ein neuer Standard, mit dem derzeit ca. 65 500 Zeichen-
    adressen eindeutig kodiert werden können.
  • Die softwareseitige Umsetzung dieses Standards leidet
    noch an Kinderkrankheiten.
  • Universalität und zunehmende Verbreitung lassen die Prognose zu,
    dass Unicode die Zukunft gehört.
  • Derzeit ist Unicode in der Version 2.0 (= ISO 10646-1)
    im Encoding UTF-8 zuverlässig verwendbar.